Trooping the Colour: die große Parade zum Geburtstag des Königs

Wer im Juni schon einmal in London war, hat sicherlich die besondere Atmosphäre gespürt, die der Zeremonie des Trooping the Colour vorausgeht. Es scheint fast so, als würde die gesamte Stadt bereits am frühen Morgen dabei sein, im Einklang mit dem feierlichen Schlagen der Militärtrommeln zu atmen. Es handelt sich nicht um eine einfache Parade: Der Anlass erweckt einen Teil der Geschichte und das kollektive Gedächtnis. Jedes Jahr, am zweiten Samstag im Juni, erstrahlt die Hauptstadt in bunten Uniformen, glänzenden Pferden und Regimenterflaggen (die 'colours') zu Ehren des offiziellen Geburtstags des regierenden Monarchen.

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Die Wurzeln des Trooping the Colour reichen bis ins 17. Jahrhundert zurück, eine Zeit, die für Großbritannien alles andere als ruhig war. Damals waren die "colours" nicht nur Flaggen, sondern echte Überlebenswerkzeuge auf dem Schlachtfeld. Ohne diese hätten die Soldaten im Rauch und Chaos Gefahr gelaufen, sich zu verwirren und jede Orientierung zu verlieren.

Das Wort 'trooping' bedeutet auf Englisch 'in geordneter Formation marschieren': Die Zeremonie zu Ehren der Flaggen diente dazu, den Zusammenhalt des Regiments zu festigen. Die Gewohnheit, diese Praktik mit dem Geburtstag des Monarchen zu verknüpfen, wird seit 1748 fest etabliert, auch wenn die Quellen sich leicht über die ersten offiziellen Ausgaben unterscheiden. Einige Archivare tendieren zu 1760, aber die meisten Militärhistoriker sind sich einig, dass es Mitte des 18. Jahrhunderts war.

Im Jahr 1901, mit dem Aufstieg von Edward VII, wurde der Monat Juni dauerhaft festgelegt: Das ungenierte Ziel war es, die längeren Tage und, mit etwas Glück, ein günstigeres Klima auszunutzen - eine Entscheidung, die heute banal erscheinen mag, aber eine sehr präzise praktische Überlegung verbirgt. Doch nicht alle, selbst unter den Mitgliedern der königlichen Familie, waren immer begeistert von seinen Entwicklungen.

In der Parade ist nichts dem Zufall überlassen. Jedes Regiment zeigt eine 'colour', die Geschichten von Kämpfen und Ehren erzählt, von Hand genäht und gemäß den jahrhundertealten heraldischen Regeln gefertigt. Die Uniformen zeigen, für den geschulten Blick, überraschende Details: von goldenen Nähten bis zu Federbüschen, jedes Element hat eine genaue Bedeutung. Manchmal überleben Kleidung aus dem 18. Jahrhundert neben moderneren technischen Materialien, wie wasserdichten Stoffen oder Metallknöpfen, die moderne Kommunikationssysteme verbergen. Ein Paradoxon, das auf seine Weise den britischen Geist gut widerspiegelt: eine Affinität zur Form, nicht ohne eine ausgeprägte Anpassungsfähigkeit.

Die Pferde - stille, aber unverzichtbare Protagonisten - werden monatelang trainiert. Wer das Glück hat, in den Tagen vor der Zeremonie in die Ställe der Household Cavalry zu kommen, kann eine fast greifbare Anspannung spüren. Oft wird gesagt, dass die Ruhe dieser Tiere Ergebnis einer strengen Disziplin ist; in Wirklichkeit ist die Emotion sowohl für die Pferde als auch für die Reiter intensiv.

Das Trooping the Colour ist in eine Abfolge kodifizierter Momente unterteilt, bleibt aber immer offen für Unvorhergesehenes. Es beginnt am Morgen mit den Vorbereitungen - das Putzen der Federbüschen und den letzten Anpassungen der Uniformen. Danach zieht der Marsch zur Horse Guards Parade, wo der Monarch erscheint. Einige warten stundenlang, nur um ein paar Augenblicke des königlichen Grußes zu erleben. Nach der Parade zieht der Zug die Mall entlang in Richtung Buckingham Palace.

Ein interessantes Detail: 1955 wurde die Zeremonie wegen eines Eisenbahnstreiks abgesagt, ein Vorfall, der heute noch als Beispiel dafür angeführt wird, wie das moderne Leben selbst die solidesten Rituale abrupt unterbrechen kann.

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Das Trooping betrifft nicht nur die Monarchie oder das Militär. Es ist in der Tat ein Moment nationaler Identifikation. Die Flaggen, die auf den ersten Blick dekorative Objekte zu sein scheinen, transportieren in Wirklichkeit eine geschichtsträchtige Erinnerung an Opfer und Erfolge. Die Botschaft, die beim Publikum ankommt, ist klar: Kontinuität, Treue, ein Gefühl der Zugehörigkeit. Laut dem Anthropologen David Cannadine liegt die wahre Kraft der Zeremonie in ihrer Funktion als "rituelles Spiegelbild", in dem sich die Gesellschaft weniger in der vergangenen Glorie widerspiegelt, sondern in der Fähigkeit, das Band der Erinnerung aufrechtzuerhalten. Es ist schwer, dem nicht zuzustimmen.

Wer in den Tagen vor dem Fest oft die Mall besucht, spürt die zunehmende Vorfreude mit jeder Stunde. Geschäfte und Essensstände tauchen am Straßenrand auf, mit Angeboten, die von Roastbeef bis Victoria Sponge Cake reichen, ganz zu schweigen vom unverzichtbaren Afternoon Tea. Letzterer wird mehr als nur eine kulinarische Pause, vielmehr wird es zu einem sozialen Ritual, einem Moment des Austausches von Glückwünschen und Kommentaren über die Uniformen oder die Flugakrobatik der Royal Air Force während des finalen Überflugs.

Einer der vielleicht weniger bekannten Aspekte ist die Wirkung, die die Parade auf die lokalen Gemeinschaften und Besucher ausübt. Für viele Londoner stellt das Trooping die Gelegenheit dar, sich mit Freunden und Verwandten zu versammeln, vielleicht alte Fotos vergangener Ausgaben herauszukramen oder Geschichten aus der Familie zu erzählen, zwischen den Erinnerungen derer, die in einem der beteiligten Regimenter gedient haben. Die Veranstaltung wird nicht nur in Echtzeit auf den Hauptnetzwerken Großbritanniens, sondern auch in vielen Commonwealth-Ländern übertragen.

In Australien, Kanada und Neuseeland sind lokale Versionen der Parade entstanden, bereichert durch typische Elemente der indigenen Kulturen, bei denen oft einheimische Musik neben britischen Märschen oder die Integration traditioneller Maori-Tänze in neuseeländische Feierlichkeiten zu finden ist. Nicht jeder weiß, dass in Kanada einige Regimenter Folklore-Motive auf ihren Flaggen integriert haben, ein Zeichen dafür, wie eine Tradition sich entwickeln kann, ohne ihre Identität zu verlieren.

Trotz der öffentlichen Betonung behalten das Trooping the Colour eine private Dimension. Viele Familien versammeln sich, um die Live-Übertragung im Fernsehen zu verfolgen. Oft wird das Samstagessen zu einem besonderen Tag, bereichert durch traditionelle Gerichte, Geschichten von Großeltern oder Urgroßeltern, die an vergangenen Ausgaben teilgenommen haben, sowie kleinen Erinnerungsstücken, die aus den Schubladen hervorgeholt werden, um sie den Jüngeren zu zeigen.

Anders als bei anderen Festen hat das Trooping the Colour keine "offizielle" Küche. Dennoch verwandelt die Präsenz von Street Food in der Nähe der Horse Guards Parade die Zeremonie in ein kleines Festival des Geschmacks. Vom klassischen Fish and Chips bis zur raffinierteren Rindfleisch-Pastete präsentieren sich britische Spezialitäten neben regionalen Gerichten.

Der Tee, natürlich, ist das ganze Herrscher. Afternoon Tea, serviert in dekoriertem Porzellan, mit Mini-Sandwiches und Leckereien, ist für diejenigen, die die Übertragung von zu Hause beobachten, beinahe ein Muss. In einigen der letzten Ausgaben haben Restaurants und Köche spezielle Menüs vorgeschlagen, inspiriert von den Gerichten der britischen Soldaten des 19. Jahrhunderts, eine Kuriosität, die bei Touristen und Nicht-Touristen gleichermaßen Anklang fand.

Jede Ausgabe bringt bemerkenswerte Episoden mit sich. Neben dem Streik von 1955 war ein weiteres Jahr, das man sich merken sollte, 2022, während des Platinjubiläums von Elisabeth II., als die Menge entlang der Mall so groß war, dass die Polizei gezwungen war, einige Routen der Parade aus Sicherheitsgründen umzuleiten.

Laut einigen Quellen wurde die Zeremonie während des Zweiten Weltkriegs aus Vertraulichkeitsgründen auf das Minimum reduziert, aber einige Historiker sind weniger überzeugt von der tatsächlichen Bedeutung dieser 'geringeren' Ausgaben. Jedes Jahr während des Trooping the Colour marschieren über 1.400 Soldaten, 200 Pferde und mehr als 400 Musiker, dazu kommt eine Menschenmenge von über 100.000 Menschen allein unter den Live-Zuschauern. Und trotzdem, trotz dieser Dimension, gelingt es der Zeremonie, eine Aura der Intimität zu bewahren, die wenige andere öffentliche Ereignisse zu garantieren wissen.

Aberglauben fehlen nicht. Einige glauben, dass das Beibehalten der Präzision während der Märsche Glück bringt, während andere besondere Choreografien bestimmten Vorzeichen des Wandels zuordnen. Es handelt sich um schlüpfrige Informationen, aber die Geschichte von Festen besteht oft mehr aus Interpretationen als aus objektiven Daten.

Das Trooping the Colour ist nicht nur ein Termin mit der Vergangenheit, sondern auch eine Linse, die zeigt, wie eine Gesellschaft sich neu erfinden kann, ohne ihre Wurzeln zu löschen. Soziale Medien, Bildungsinitiativen in Schulen und die Öffnung für multikulturelle Beiträge zeigen, wie das Ritual neue Sensibilitäten begrüßen kann, ohne die Kohärenz zu verlieren.

Wie wird die Wahrnehmung der Zeremonie in fünfzig oder einhundert Jahren sein? Im Moment schlägt das Herz des Festes immer noch kräftig: Truppen im Marsch, lebendige Farben, der Duft von Tee und der Klang der Trommeln, der sich mit dem Klang der Geschichte vermischt. Wer an diesen Tagen in London ist, weiß, dass es sich nicht nur um ein Ritual handelt, sondern um ein offenes Fenster zu den tausend Gesichtern der britischen Erinnerung.